2021년 2월 24일 블룸버그 뉴스 보도에 따르면, 남아프리카공화국의 하모니 골드 마이닝(Harmony Gold Mining Co.)은 세계에서 가장 깊은 금광의 지하 채굴 깊이를 더욱 늘리는 방안을 검토하고 있는데, 이는 금 매장량이 줄어들면서 채굴이 점점 더 어려워지고 있기 때문입니다.
하모니의 CEO 피터 스틴캄프는 현재 4km 깊이인 음포넹 광산의 더 깊은 곳까지 채굴 가능성을 검토 중이며, 이를 통해 광산 수명을 20~30년 연장할 수 있을 것이라고 밝혔습니다. 그는 이 깊이 아래에 엄청난 양의 광석이 매장되어 있을 것으로 예상하며, 하모니는 이러한 광맥을 개발하는 데 필요한 방법과 투자 규모를 모색하고 있다고 덧붙였습니다.
하모니 골드 마이닝 컴퍼니는 남아프리카공화국에서 노후화된 자산을 활용해 수익을 창출해 온 몇 안 되는 금 생산 업체 중 하나입니다. 이 회사는 지난해 흑인 억만장자 파트리스 모체페의 자회사인 아프리칸 레인보우 미네랄스(African Rainbow Minerals Ltd.)의 지원을 받아 앵글로골드 아샨티(AngloGold Ashanti Ltd.)로부터 음보넹 금광과 그 자산을 인수하며 남아프리카공화국 최대 금 생산 업체로 발돋움했습니다.
하모니는 화요일에 상반기 순이익이 세 배 이상 증가했다고 발표했습니다. 회사의 목표는 음보넹 금광의 연간 생산량을 약 25만 온스(7톤) 수준으로 유지하는 것이며, 이를 통해 회사 전체 생산량을 약 160만 온스(4536만 톤) 수준으로 유지할 수 있을 것으로 예상됩니다. 그러나 채굴 깊이가 깊어짐에 따라 지진 발생 위험과 지하에 갇힌 작업자의 사망 위험 또한 증가하고 있습니다. 회사 측은 지난해 6월부터 12월까지 채굴 작업 중 발생한 사고로 6명의 작업자가 사망했다고 밝혔습니다.
세계적인 금광인 음보넹 광산은 현재 세계에서 가장 깊은 광산이자, 규모가 크고 품위가 가장 높은 금광 중 하나입니다. 이 광산은 남아프리카 공화국 북서부 주, 위트워터스랜드 분지의 북서쪽 가장자리에 위치해 있으며, 랜드형 고대 역암 금-우라늄 광상입니다. 2019년 12월 기준, 음보넹 금광의 확정 및 잠재 매장량은 약 3,619만 톤, 금 품위는 9.54g/t, 금 매장량은 약 1,100만 온스(3억 4,500만 톤)입니다. 2019년 음보넹 금광의 금 생산량은 22만 4천 온스(692만 톤)였습니다.
남아프리카공화국의 금 산업은 한때 세계 최대 규모였지만, 심층 금광 채굴 비용 증가와 지질학적 난관 심화로 인해 규모가 축소되었습니다. 앵글로 골드 마이닝 컴퍼니(Anglo Gold Mining Company)와 골드 필즈(Gold Fields Ltd.) 같은 대형 금 생산 업체들이 아프리카, 호주, 아메리카 대륙의 수익성 높은 다른 광산으로 눈을 돌리면서, 남아프리카공화국의 금 산업은 지난해 91톤의 금을 생산했고, 현재 종사자 수는 93,000명에 불과합니다.