부유선별 공정은 일반적으로 물리화학적 작용으로 설명됩니다. 광물 입자가 기포 표면에 끌려 부착되어 셀 표면으로 이동하고, 거기서 넘쳐흘러 배출구로 배출됩니다. 이 과정은 보통 회전하는 패들(일반적으로 슬러리를 탱크로 이송하여 탈수 또는 침출과 같은 추가 공정으로 펌핑하는 역할을 하는 홈통 형태)의 도움을 받아 진행됩니다. 기존 부유선별 장비에서 미처리물 배출구는 공급구와 반대쪽 끝에 위치하여 슬러리가 임펠러-디퓨저가 있는 여러 개의 뱅크를 지나 셀 전체 길이를 이동한 후 미처리물로 배출되도록 합니다.

부유선별에는 여러 종류의 화학물질이 사용되며, 더 많은 종류가 사용될 수도 있습니다. 첫째는 촉진제 또는 기포제입니다. 이 화학물질은 기포가 터지지 않고 표면으로 올라올 수 있을 만큼 충분한 강도를 가진 기포를 생성합니다. 기포의 크기 또한 중요한데, 작은 기포가 표면적을 넓혀 광물 고체와 더 빠르게 접촉하고 안정성이 높아지기 때문에 작은 기포를 사용하는 것이 일반적입니다. 다음으로 집진제는 기포 표면에서 특정 광물과 결합을 형성하는 주요 화학물질입니다. 집진제는 광물 표면에 흡착되거나 광물과 화학 반응을 일으켜 광물이 세척 과정 동안 부착된 상태를 유지하도록 합니다. 알코올과 약산은 광물 선별에 일반적으로 사용되는 두 가지 유형의 집진제입니다.

또한 기포에 화합물이 달라붙지 않도록 기포를 억제하는 억제제, pH 조절 화학물질, 활성제와 같이 덜 사용되는 시약도 있습니다. 활성제는 본질적으로 채집기가 부수기 어려운 특정 광물에 결합하도록 도와줍니다.

Cytec, Nalco, Chevron Phillips Chemical Company와 같은 회사들은 모든 종류의 부유선별 화학물질을 생산하는 주요 업체입니다.

이상적으로는 시약을 부유선별조로 보내기 전에 교반기가 있는 조절 탱크에 첨가해야 하지만, 많은 경우 시약은 단순히 공급액에 첨가된 상태로 부유선별조의 작동 속도와 임펠러에 의해 혼합됩니다.

광석은 광물을 분리하기 위해 적절한 입자 크기(일반적으로 100메시 또는 그보다 미세한 150미크론)로 분쇄해야 합니다. 그런 다음 물과 혼합하여 광물 회수율을 극대화하는 이상적인 고형분 함량(일반적으로 5%~20%)을 맞춥니다. 이 이상적인 고형분 함량은 실험실 배치 부유 선별기에서 여러 가지 테스트를 통해 결정됩니다.

부유식 채집기의 종류는 매우 다양하지만, 모두 수중에 공기를 주입하여 채집 셀 내부로 분산시킨다는 점에서 공통점이 있습니다. 어떤 채집기는 송풍기, 공기 압축기를 사용하거나, 임펠러가 회전하면서 임펠러 아래에 빈 공간을 만들어 공기를 흡입하는 방식을 사용합니다. 공기 흡입은 임펠러 축이 있는 스탠드파이프를 통해 이루어집니다. 채집기의 차이점은 물에 화학 물질, 공기, 미네랄을 주입하는 방식의 세부적인 차이에서 나타납니다.

덧붙여 말씀드리자면, 저는 부유선별기 설계에서 옛날 서부 개척 시대의 약장수 시절 이후로 그 어느 때보다도 많은 허황된 효율성 주장과 미신을 목격했습니다. 일반적으로 원하는 광물의 부유선별에 널리 사용되는 평판이 좋은 브랜드를 선택하는 것이 현명합니다.

구리 산업(및 기타 몇몇 산업)에서 더 깨끗한 부유 선별 장치로 컬럼 부유 선별법을 사용하는 것이 가장 큰 발전이었습니다. 이 방법은 기존의 부유 선별 장치보다 일반적으로 더 깨끗하고 효율적입니다. 컬럼 부유 선별 장치는 1970년대 후반부터 1980년대에 걸쳐 공장에 도입되기 시작하여 1990년대에 널리 보급되었습니다. 기존 부유 선별 장치의 주된 추세는 '크면 클수록 좋다'는 것이었으며, 지난 수십 년 동안 더 큰 장치들이 시장에 출시되었습니다.